Le terme « Bear Market » (« Marché Ours », en français) désigne une période prolongée de baisse de valeurs sur les marchés financiers, par opposition au « Bull Market ».
La référence à l’ours relève d’une métaphore : cet animal a l’habitude d’attaquer ses adversaires avec un coup de patte vers le bas. Un Bear Market intervient lorsque les prix des actifs chutent de -20% ou plus par rapport à leur dernier sommet pendant deux mois au minimum. Un Bear Market ne doit pas être confondu avec une simple correction de marché, qui est généralement plus brève et moins prononcée.
Plusieurs facteurs peuvent déclencher ce phénomène : ralentissement économique, crises financières ou géopolitiques, éclatement de bulles spéculatives, etc. Cela se traduit par une baisse de la confiance des investisseurs, qui se montrent plus prudents. Ils réduisent en général leur exposition aux actifs risqués. Certains investisseurs a contrario profitent des opportunités qui s’offrent à eux durant cette phase baissière prolongée, pour peu qu’ils sachent gérer la volatilité avec patience.