Une classe d’actifs (ou catégorie d’actifs) désigne un groupe d'instruments financiers qui présente des caractéristiques similaires, réagisse de manière proche aux conditions de marché.
Quelles sont les principales classes d'actifs ?
On distingue les classes d'actifs dites traditionnelles (les actions, les obligations, les liquidités (devises, comptes d'épargne, fonds monétaires, certificats de dépôt, etc.) et les classes d'actifs dites alternatives qui ont pour objectif de diversifier un portefeuille de placement (immobilier, private equity, dette privée, matières premières, etc.) Certaines classes d'actif alternatives peuvent être très spécifiques comme par exemple les œuvres d'art, les voitures de collection, les cryptomonnaies, etc.)
Chaque classe d'actifs a son propre profil de risque et de rendement. Le profil "rendement / risque" d'un actif permet d'en mesurer sa volatilité et donc son espérance de rendement. Une classe d'actifs très volatile signifie que sa variation de prix à la hausse ou à la baisse peut être très forte et donc générer une perte en capital à tout moment.